Chapitre LXII
Deux variétés de démons

- Ah ! s'écrièrent ensemble Rochefort et Milady c'est vous !
- Oui, c'est moi.
- Et vous arrivez ?... demanda Milady.
- De La Rochelle, et vous ?
- D'Angleterre.
- Buckingham ?
- Mort ou blessé dangereusement ; comme je partais sans avoir rien pu obtenir de lui, un fanatique venait de l'assassiner.
- Ah ! fit Rochefort avec un sourire, voilà un hasard bien heureux ! et qui satisfera fort Son Eminence ! L'avez-vous prévenue ?
- Je lui ai écrit de Boulogne. Mais comment êtes-vous ici ?
- Son Eminence, inquiète, m'a envoyé à votre recherche.
- Je suis arrivée d'hier seulement.
- Et qu'avez-vous fait depuis hier ?
- Je n'ai pas perdu mon temps.
- Oh ! je m'en doute bien !
- Savez-vous qui j'ai rencontré ici ?
- Non.
- Devinez.
- Comment voulez-vous ?...
- Cette jeune femme que la reine a tirée de prison.
- La maîtresse de ce petit d'Artagnan ?
- Oui, Mme Bonacieux, dont le cardinal ignorait la retraite.
- Eh bien ! dit Rochefort, voilà encore un hasard qui peut aller de pair avec l'autre ; M. le cardinal est en vérité un homme privilégié !
- Comprenez-vous mon étonnement, continua Milady, quand je me suis trouvée en face de cette femme.
- Vous connaît-elle ?
- Non.
- Alors elle vous regarde comme une étrangère ?
Milady sourit.
- Je suis sa meilleure amie !
- Sur mon honneur, dit Rochefort, il n'y a que vous, ma chère comtesse, pour faire de ces miracles-là.
- Et bien m'en a pris, chevalier, dit Milady, car savez-vous ce qui se passe ?
- Non.
- On va la venir chercher demain ou après-demain avec un ordre de la reine.
- Vraiment ! et qui cela ?
- D'Artagnan et ses amis.
- En vérité ils en feront tant, que nous serons obligés de les envoyer à la Bastille.
- Pourquoi n'est-ce point déjà fait ?
- Que voulez-vous ! parce que M. le cardinal a pour ces hommes une faiblesse que je ne comprends pas.
- Vraiment ?
- Oui.
- Eh bien ! dites-lui, ceci, Rochefort ; dites-lui que notre conversation à l'Auberge du Colombier-Rouge a été entendue par ces quatre hommes ; dites-lui qu'après son départ l'un d'eux est monté et m'a arraché par violence le sauf-conduit qu'il m'avait donné ; dites-lui qu'ils avaient fait prévenir lord de Winter de mon passage en Angleterre ; que, cette fois encore, ils ont failli faire échouer ma mission, comme ils ont fait échouer celle des ferrets ; dites-lui que, parmi ces quatre hommes, deux seulement sont à craindre, d'Artagnan et Athos ; dites-lui que le troisième, Aramis, est l'amant de Mme de Chevreuse ; il faut laisser vivre celui-là, on sait son secret, il peut être utile ; quant au quatrième, Porthos, c'est un sot, un fat et un niais, qu'il ne s'en occupe même pas.
- Mais ces quatre hommes doivent être à cette heure au siège de La Rochelle.
- Je le croyais comme vous ; mais une lettre que Mme Bonacieux a reçue de la connétable, et qu'elle a eu l'imprudence de me communiquer, me porte à croire que ces quatre hommes au contraire sont en campagne pour la venir enlever.
- Diable ! comment faire ?
- Que vous a dit le cardinal à mon égard ?
- De prendre vos dépêches écrites ou verbales, de revenir en poste et, quand il saura ce que vous avez fait, il avisera ce que vous devez faire.
- Je dois donc rester ici ?
- Ici ou dans les environs.
- Vous ne pouvez m'emmener avec vous ?
- Non, l'ordre est formel : aux environs du camp vous pourriez être reconnue, et votre présence, vous le comprenez, compromettrait Son Eminence.
- Allons, je dois attendre ici ou dans les environs.
- Seulement, dites-moi d'avance où vous attendrez des nouvelles du cardinal, que je sache toujours où vous retrouver.
- Ecoutez, il est probable que je ne pourrai rester ici.
- Pourquoi ?
- Vous oubliez que mes ennemis peuvent arriver d'un moment à l'autre.
- C'est vrai ; mais alors cette petite femme va échapper à Son Eminence ?
- Bah ! dit Milady avec un sourire qui n'appartenait qu'à elle, vous oubliez que je suis sa meilleure amie.
- Ah ! c'est vrai ! je puis donc dire au cardinal, à l'endroit de cette femme...
- Qu'il soit tranquille.
- Voilà tout ?
- Il saura ce que cela veut dire.
- Il le devinera. Maintenant, voyons, que dois-je faire ?
- Repartir à l'instant même ; il me semble que les nouvelles que vous reportez valent bien la peine qu'on fasse diligence.
- Ma chaise s'est cassée en entrant à Lilliers.
- A merveille !
- Comment, à merveille ?
- Oui, j'ai besoin de votre chaise, moi.
- Et comment partirai-je alors ?
- A franc étrier.
- Vous en parlez bien à votre aise, cent quatre-vingts lieues.
- Qu'est-ce que cela ?
- On les fera. Après ?
- Après : en passant à Lilliers, vous me renvoyez la chaise avec ordre à votre domestique de se mettre à ma disposition.
Bien.
- Vous avez sans doute sur vous quelque ordre du cardinal.
- J'ai mon plein pouvoir.
- Vous le montrez à l'abbesse, et vous dites qu'on viendra me chercher, soit aujourd'hui, soit demain, et que j'aurai à suivre la personne qui se présentera en votre nom.
- Très bien !
- N'oubliez pas de me traiter durement en parlant de moi à l'abbesse.
- A quoi bon ?
- Je suis une victime du cardinal. Il faut bien que j'inspire de la confiance à cette pauvre petite Mme Bonacieux.
- C'est juste. Maintenant voulez-vous me faire un rapport de tout ce qui est arrivé ?
- Mais je vous ai raconté les événements, vous avez bonne mémoire, répétez les choses comme je vous les ai dites, un papier se perd.
- Vous avez raison ; seulement que je sache où vous retrouver, que je n'aille pas courir inutilement dans les environs.
- C'est juste, attendez.
- Voulez-vous une carte ?
- Oh ! je connais ce pays à merveille.
- Vous ? quand donc y êtes-vous venue ?
- J'y ai été élevée.
- Vraiment ?
- C'est bon à quelque chose, vous le voyez, que d'avoir été élevée quelque part.
- Vous m'attendrez donc ?...
- Laissez-moi réfléchir un instant ; eh ! tenez, à Armentières.
- Qu'est-ce que cela, Armentières ?
- Une petite ville sur la Lys ; je n'aurai qu'à traverser la rivière et je suis en pays étranger.
- A merveille ! mais il est bien entendu que vous ne traverserez la rivière qu'en cas de danger.
- C'est bien entendu.
- Et, dans ce cas, comment saurai-je où vous êtes ?
- Vous n'avez pas besoin de votre laquais ?
- Non.
- C'est un homme sûr ?
- A l'épreuve.
- Donnez-le-moi ; personne ne le connaît ; je le laisse à l'endroit que je quitte, et il vous conduit où je suis.
- Et vous dites que vous m'attendrez à Armentières ?
- A Armentières.
- Ecrivez-moi ce nom-là sur un morceau de papier, de peur que je ne l'oublie ; ce n'est pas compromettant, un nom de ville, n'est-ce pas ?
- Eh ! qui sait ? N'importe, dit Milady en écrivant le nom sur une demi feuille de papier, je me compromets.
- Bien ! dit Rochefort en prenant des mains de Milady le papier, qu'il plia et qu'il enfonça dans la coiffe de son feutre ; d'ailleurs, soyez tranquille, je vais faire comme les enfants et, dans le cas où je perdrais ce papier, répéter le nom tout le long de la route. Maintenant, est-ce tout ?
- Je le crois.
- Cherchons bien : Buckingham mort ou grièvement blessé ; votre entretien avec le cardinal entendu des quatre mousquetaires ; lord de Winter prévenu de votre arrivée à Portsmouth ; d'Artagnan et Athos à la Bastille ; Aramis l'amant de Mme de Chevreuse ; Porthos un fat ; Mme Bonacieux retrouvée ; vous envoyer la chaise le plus tôt possible ; mettre mon laquais à votre disposition ; faire de vous une victime du cardinal, pour que l'abbesse ne prenne aucun soupçon ; Armentières sur les bords de la Lys. Est-ce cela ?
- En vérité, mon cher chevalier, vous êtes un miracle de mémoire. A propos, ajoutez une chose...
- Laquelle ?
- J'ai vu de très jolis bois qui doivent toucher au jardin du couvent, dites qu'il m'est permis de me promener dans ces bois ; qui sait ? j'aurai peut-être besoin de sortir par une porte de derrière.
- Vous pensez à tout.
- Et vous oubliez une chose...
- Laquelle ?
- C'est de me demander si j'ai besoin d'argent.
- C'est juste, combien voulez-vous ?
- Tout ce que vous aurez d'or.
- J'ai cinq cents pistoles à peu près.
- J'en ai autant : avec mille pistoles on fait face à tout ; videz vos poches.
- Voilà.
- Bien ! et vous partez ?
- Dans une heure ; le temps de manger un morceau, pendant lequel j'enverrai chercher un cheval de poste.
- A merveille ! Adieu, chevalier !
- Adieu, comtesse !
- Recommandez-moi au cardinal.
- Recommandez-moi à Satan.
Milady et Rochefort échangèrent un sourire et se séparèrent.
Une heure après, Rochefort partit au grand galop de son cheval ; cinq heures après il passait à Arras.
Nos lecteurs savent déjà comment il avait été reconnu par d'Artagnan, et comment cette reconnaissance, en inspirant des craintes aux quatre mousquetaires, avait donné une nouvelle activité à leur voyage.

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