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Le golf Juan

Nous quittâmes Toulon après un séjour de six semaines. Comme il n'y avait rien à voir de Toulon à Fréjus, si ce n'est le pays que nous pouvions parfaitement voir par les portières, nous prîmes la voiture publique. D'ailleurs, pour un observateur, la voiture publique a un avantage qui balance tous ses désagréments, c'est que l'on peut y étudier sous un jour assez curieux la classe moyenne des pays que l'on parcourt.
L'intérieur de notre diligence était complété par un jeune homme de vingt ou vingt-deux ans, et par un homme de cinquante à cinquante-cinq.
Le jeune homme avait la figure naïve les yeux étonnés, les jambes embarrassantes, un chapeau à long poil, un habit bleu barbeau un pantalon gris sans sous-pieds, des bas noirs, des souliers lacés, et une montre avec des fruits d'Amérique.
L'homme de cinquante-cinq ans avait les cheveux gris et raides, des favoris formant demi-cercle, et se terminant en pointe à la hauteur des narines, des yeux gris clair, un nez en bec de faucon, les dents écartées, et la bouche gourmande. sa toilette se composait d'un col de chemise qui lui guillotinait les oreilles, d'une cravate rouge, d'une veste grise, d'un pantalon bleu, et des souliers de peau de daim. De temps en temps il sortait la tête par la portière et dialoguait avec le conducteur, qui ne manquait jamais, en lui répondant, de l'appeler capitaine.
Nous n'avions pas encore achevé la première poste, que nous savions déjà que le capitaine portait ce titre parce qu'en 1815 il avait reçu du maréchal Brune l'ordre de charger et de transporter des vivres de Fréjus et d'Antibes à Toulon. Pour cette expédition on lui avait donné une chaloupe et six matelots qui avaient commencé par l'appeler patron, et qui avaient fini par l'appeler capitaine ; ce titre lui avait paru faire bien en tête de son nom, et il l'avait gardé. Depuis ce temps, en conséquence, on l'appelait le capitaine Langlet.
A la seconde poste, nous connaissions les opinions politiques et religieuses du capitaine : en politique il était bonapartiste, en religion il était voltairien.
La conversation tomba sur le frère Jean-Baptiste ; le capitaine en profita pour nous exprimer tout son mépris pour les calotins ; il nous cita à ce sujet deux articles excellents du Constitutionnel contre le parti prêtre.
Nous descendîmes pour dîner à Cornoulles. Comme c'était un vendredi, l'hôte nous demanda si nous voulions faire maigre. – Est-ce que vous me prenez pour un jésuite ? lui répondit d'un ton foudroyant le capitaine ; faites moi de bonnes grillades, et une omelette au lard.
Quant à nous, nous répondîmes que s'il y avait du poisson frais, nous mangerions du poisson. Le jeune homme, interrogé à son tour, répondit d'un ton très doux et en rougissant jusqu'aux oreilles : – Je ferai comme ces messieurs.
Le capitaine Langlet nous regarda avec un mépris encyclopédique, et quand on lui apporta son omelette, il se plaignit qu'il n'y avait pas assez de lard.
Nous remontâmes en voiture, et comme nous devions coucher le soir à Fréjus, la conversation tomba sur le débarquement de Napoléon. Le capitaine Langlet y avait assisté de son navire.
- Alors, lui dit Jadin, il n'y a pas besoin de vous demander, avec les opinions que je vous connais, si vous vous réunîtes au grand homme.
- Peste ! monsieur, répondit le capitaine Langlet, je n'eus garde d'abord ; à cette époque, monsieur, je lui en voulais encore un peu à ce sublime empereur, d'avoir rétabli les églises au lieu d'en faire d'excellents magasins à fourrages. Non point, monsieur, au contraire, je fis voile pour Antibes, et j'annonçai la grande nouvelle au commandant de place, le général Cossin ; je lui dis même que je croyais qu'une petite troupe d'une vingtaine d'hommes s'avançait vers notre ville avec un drapeau tricolore. Alors, il fit ses dispositions, ce bon général : et lorsque la petite troupe arriva, on la laissa entrer, puis on ferma la porte derrière elle. De sorte que, grâce à moi, ils furent tous pris, monsieur, à l'exception de Casabianca, un farceur de Corse qui les commandait, qui sauta du haut en bas des remparts, et qui alla le rejoindre, ce grand empereur.
- Et que fit-on des prisonniers ? demandai-je.
- Monsieur, on voulait les mettre dans la maison d'arrêt de la ville, mais elle était pleine, et je dis, moi : Mettez-les dans l'église, pardieu ! Et on les mit dans l'église.
- Et combien de temps y restèrent-ils ? demanda Jadin.
- Oh ! ils y restèrent depuis le 1er de mars jusqu'au 22, que l'on apprit que le grand Napoléon avait fait son entrée dans la capitale.
- Pauvres gens ! dit le jeune homme.
- Comment, pauvres gens ! reprit le capitaine. Comment, pauvres gens ! voilà pardieu ! des gaillards bien à plaindre ; ils avaient de bon pain, de bon vin, de bon riz et de bonnes fèves. je vous demande un peu qu'est-ce qu'il faut de plus pour faire le lonheur ! !
- Mais, dis-je à mon tour, j'espère, capitaine, qu'au retour des Bourbons, vous avez eu au moins la croix d'honneur ?
- La croix d'honneur ! ah ben oui ! je l'ai demandée, la croix d'honneur ! Savez-vous ce qu'il m'a envoyé, ce vieux calotin de Louis XVIII ? Il m'a envoyé sa fleur de lis. Oh ! que je dis en la recevant, tu pouvais bien la garder, ta punaise !
- Peste ! repris-je, capitaine, comme vous les traitez, ces pauvres fleurs de lis ! Faites donc attention que saint Louis, François Ier et Henri IV étaient moins difficiles que vous, et que ces fleurs de lis, que vous méprisez, étaient leurs armes.
- Les armes de Henri IV ! mais non, Henri IV, il était protestant, pardieu ! C'est parce qu'il était protestant que les jésuites l'ont tué ; car ce sont les jésuites, monsieur, qui l'ont tué, ce grand roi. Vous avez lu la Henriade, monsieur ?
- Qu'est-ce que c'est que la Henriade ? demanda Jadin avec le plus grand sang-froid.
- Vous ne connaissez pas la Henriade ? Il faut lire la Henriade, monsieur, c'est un beau poème : c'est de M. de Voltaire, qui n'aimait pas les calotins, celui-là ; aussi les calotins l'ont empoisonné... ils l'ont empoisonné ! On a dit le contraire, mais ils l'ont empoisonné, monsieur, aussi vrai que je m'appelle le capitaine Langlet. Ce pauvre M. de Voltaire ! Si j'avais vécu de son temps, j'aurais donné dix ans de ma vie pour conserver la sienne. M. de Voltaire ! ! ! ah ! en voilà un qui n'aurait jamais fait maigre le vendredi !
Nous comprîmes à qui l'épigramme s'adressait, et nous courbâmes la tête. Pendant quelque temps le capitaine Langlet nous comprima sous son regard victorieux ; puis, voyant que nous nous rendions, il se mit à fredonner une chanson bonapartiste.
Nous arrivâmes à Fréjus sans nous être relevés du coup. Là, nous prîmes congé du capitaine Langlet, qui donna de nouveau à Jadin le conseil de lire la Henriade, et qui, se penchant à mon oreille, me dit tout bas :
- On voit bien que vous êtes royaliste, jeune homme, avec votre poisson et vos fleurs de lis ; mais, troun de l'air ! ne dites pas ainsi tout haut votre opinion ; nous n'entendons pas plaisanterie sur Napoléon, nous autres Fréjusains et Antibois ; vous vous feriez égorger comme un poulet, dame ! Ainsi, de la prudence.
Je promis au capitaine Langlet d'être plus circonspect à l'avenir, et nous prîmes congé l'un de l'autre, lui continuant sa route pour Antibes, et nous restant à Fréjus pour visiter le lendemain à notre aise le golfe Juan.
Au moment où nous allions prendre place pour souper, à l'extrémité d'une de ces longues tables d'auberges où dîne ordinairement toute une diligence, notre hôte vint nous demander si nous voulions bien permettre que le jeune homme qui était venu avec nous de Toulon se fît servir son repas à l'autre bout de la table. Comme ce jeune voyageur nous avait paru fort convenable tout le long de la route, nous répondîmes que non seulement il était parfaitement libre de se faire servir où cela lui convenait, mais que si, mieux encore, il voulait souper avec nous, il nous ferait plaisir. L'aubergiste s'empressa donc de lui porter notre réponse qu'il attendait dans l'autre chambre. Nous avions déjà fait toutes nos dispositions pour intercaler au milieu de nous notre nouveau convive, lorsque notre hôte vint nous dire que le jeune homme était bien reconnaissant, mais qu'il ne voulait pas nous être importun, et désirait seulement se tenir assez près de nous pour jouir du charme de notre conversation. Je me retournai vers Jadin en lui tirant mon chapeau, car le compliment était évidemment pour lui. Pendant toute la route il avait fait poser le capitaine Langlet de manière à satisfaire les amateurs les plus difficiles, et tout naïf que paraissait notre compagnon de route, il avait on ne peut plus apprécié ce genre d'amabilité si nouveau pour lui.
Le maréchal Gérard disait un jour à propos de courage, et en parlant du général Jacqueminot : « Quand on ne le regarde pas, il n'est qu'étonnant, mais si on le regarde, il devient fabuleux. » Même chose peut se dire de Jadin à propos de l'esprit. Ce soir-là il était regardé, il fut splendide. Le jeune homme alla se coucher bien content ; il avait passé une heureuse soirée.
Le lendemain, nous fîmes un tour dans Fréjus, juste ce qu'il en fallait pour qu'une ville qui date de 2 600 ans n'eût pas à se plaindre de nos procédés. Nous mîmes en conséquence des cartes à l'amphithéâtre, à l'aqueduc et à la porte dorée, et nous revînmes déjeuner à notre hôtel, où nous attendait la voiture qui devait nous conduire à Nice. En déjeunant, nous demandâmes des nouvelles de notre jeune homme ; mais, comme il n'avait pas osé nous proposer de lui céder une place dans notre voiture, et qu'il n'était pas assez grand seigneur, avait-il dit, pour louer une voiture à lui tout seul, il avait pris les devants en prévenant qu'il aurait l'honneur de nous souhaiter le bonjour au golfe Juan. On ne pouvait pas être à la fois plus discret et plus poli.
Nous quittâmes Fréjus vers les dix heures du matin.
La route que nous prîmes remontait dans les terres ; mais, au bout de six à sept lieues, nous nous rapprochâmes de la mer, moitié de notre part, moitié au moyen d'une grande échancrure qui semblait venir au devant de nous. Cette grande échancrure était le golfe Juan. Nous nous arrêtâmes juste où le prince de Monaco s'était arrêté.
On sait l'histoire du prince de Monaco.
Madame de D... avait suivi M. le prince de Talleyrand au congrès de Vienne.
- Mon cher prince, lui dit-elle un jour, est-ce que vous ne ferez rien pour ce pauvre Monaco, qui, depuis quinze ans, comme vous savez, a tout perdu, et qui avait été obligé d'accepter je ne sais quelle pauvre petite charge à la cour de l'usurpateur ?
- Ah ! si fait, répondit le prince, avec le plus grand plaisir. Ce pauvre Monaco ! vous avez bien fait de m'y faire penser, chère amie ! je l'avais oublié.
Et le prince prit l'acte du congrès qui était sur sa table, et dans lequel on retaillait à petits coups de plume le bloc européen que Napoléon avait dégrossi à grands coups d'épée ; puis de sa plus minime écriture, après je ne sais quel protocole qui regardait l'empereur de Russie ou le roi de Prusse, il ajouta :
- Et le prince de Monaco rentrera dans ses Etats.
Cette disposition était bien peu de chose : elle ne faisait pas matériellement la moitié d'une ligne ; aussi passa-t-elle inaperçue, ou si elle fut aperçue, personne ne jugea que ce fût la peine de rien dire contre.
L'article supplémentaire passa donc sans aucune contestation.
Et madame de D... écrivit au prince de Monaco qu'il était rentré dans ses Etats.
Le 25 février 1815, trois jours après avoir reçu cette nouvelle, le prince de Monaco fit venir des chevaux de poste, et prit la route de sa principauté.
En arrivant au golfe Juan, il trouva le chemin barré par deux pièces de canon.
Comme il approchait de ses Etats, le prince de Monaco fit grand bruit de cet embarras qui le retardait, et ordonna au postillon de faire déranger les pièces et de passer outre.
Le postillon répondit au prince que les artilleurs dételaient ses chevaux.
Le prince de Monaco sauta à bas de sa voiture pour donner des coups de canne aux artilleurs, jurant entre ses dents que, si les drôles passaient jamais par sa principauté, il les ferait pendre.
Derrière les artilleurs, il y avait un homme en costume de général.
- Tiens ! c'est vous, Monaco ? dit en voyant le prince l'homme en costume de général. Laissez passer le prince, ajouta-t-il aux artilleurs qui lui barraient le passage, c'est un ami.
Le prince de Monaco se frotta les yeux.
- Comment, c'est vous, Drouot ? lui dit-il.
- Moi-même, mon cher prince.
- Mais je vous croyais à l'île d'Elbe avec l'empereur.
- Eh ! mon Dieu ! oui, nous y étions en effet, mais nous sommes venus faire un petit tour en France ; n'est-ce pas, maréchal ?
- Tiens ! c'est vous, Monaco ? dit le nouveau venu ; et comment vous portez-vous, mon cher prince ?
Le prince de Monaco se frotta les yeux une seconde fois.
- Et vous aussi, maréchal, lui dit-il, mais vous avez donc tous quitté l'île d'Elbe ?
- Eh ! mon Dieu ! oui, mon cher prince, répondit Bertrand ; l'air en était mauvais pour notre santé, et nous sommes venus respirer celui de France.
- Qu'y a-t-il donc, messieurs ? dit une voix claire et impérative, devant laquelle le groupe qui entourait le prince s'ouvrit.
- Ah ! ah ! c'est vous, Monaco ? dit la même voix.
Le prince de Monaco se frotta les yeux une troisième fois. Il croyait faire un rêve.
- Oui, sire ! oui, dit-il ; oui, c'est moi, mais d'où vient Votre Majesté ? où va-t-elle ?
- Je viens de l'île d'Elbe, et je vais à Paris. Voulez-vous venir avec moi, Monaco ? Vous savez que vous avez votre appartement aux Tuileries.
- Sire ! dit le prince de Monaco qui commençait à comprendre, je n'ai point oublié les bontés de Votre Majesté pour moi, et j'en garderai une éternelle reconnaissance. Mais il y a huit jours à peine que les Bourbons m'ont rendu ma principauté, et il n'y aurait vraiment pas assez de temps entre le bienfait et l'ingratitude. Si Votre Majesté le permet je continuerai donc ma route vers ma principauté, où j'attendrai ses ordres.
- Vous avez raison, Monaco, lui dit l'empereur, allez, allez ! seulement vous savez que votre ancienne place vous attend, je n'en disposerai pas.
- Je remercie mille fois Votre Majesté, répondit le prince.
L'empereur fit un signe, et l'on rendit au postillon ses chevaux qui avaient déjà mis en position une pièce de quatre.
Le postillon rattela ses chevaux. Mais tant que le prince fut à la portée de la vue de l'ernpereur, il ne voulut point remonter en voiture et marcha à pied.
Quant à Napoléon, il alla s'asseoir tout pensif sur un banc de bois à la porte d'une petite auberge, d'où il présida le débarquement.
Puis, quand le débarquement fut fini, comme il commençait à se faire tard, il décida qu'on n'irait pas plus loin ce jour-là, et qu'il passerait la nuit au bivouac.
En conséquence, il s'engagea dans une petite ruelle, et alla s'asseoir sous le troisième olivier à partir de la grande route. Ce fut là qu'il passa la première nuit de son retour en France.
Maintenant, si on veut le suivre dans sa marche victorieuse jusqu'à Paris, on n'a qu'à consulter le Moniteur. Pour guider nos lecteurs dans cette recherche historique, nous allons en donner un extrait assez curieux. On y trouvera la marche graduée de Napoléon vers Paris, avec la modification que son approche produisait dans les opinions du journal.
- L'anthropophage est sorti de son repaire.
- L'ogre de Corse vient de débarquer au golfe Juan.
- Le tigre est arrivé à Gap.
- Le monstre a couché à Grenoble.
- Le tyran a traversé Lyon.
- L'usurpateur a été vu à soixante lieues de la capitale.
- Bonaparte s'avance à grands pas, mais il n'entrera jamais dans Paris.
- Napoléon sera demain sous nos remparts.
- L'empereur est arrivé à Fontainebleau.
- Sa Majesté Impériale et Royale a fait hier son entrée en son château des Tuileries au milieu de ses fidèles sujets !...
C'est l'exegi monumentum du journalisme ; il n'aurait rien dû faire depuis, car il ne fera rien de mieux.
Quant à Napoléon, il voulut qu'une pyramide constatât le grand événement dont le prince de Monaco avait été un des premiers témoins. Cette pyramide fut élevée sur le bord de la route, entre deux mûriers et en face de l'olivier où il avait passé la première nuit. Malheureusement Napoléon voulut que cette pyramide renfermât un échantillon de toutes nos monnaies d'or et d'argent frappées au millésime de 1815.
Il en résulta qu'après Waterloo, les gens de Valory abattirent la pyramide pour voler ce qu'elle renfermait.
Notre jeune homme nous attendait à la porte de la petite auberge, assis sur le même banc où s'était assis Napoléon.
Cette petite auberge, qui, depuis ce temps, s'est mise de son autorité privée sous la protection de ce grand souvenir, se recommande aux voyageurs par l'inscription suivante :

« Au débarquement de Napoléon, empereur des français, venant de l'île d'Elbe, débarqué au golfe Join, le ler mars 1815 ; on vend à boire et à manger en son honneur, à la minute.

          C'est lui qui subjugua presque tout l'Univers,
          Affronta les périls, la bombe et la mitraille,
          Brava partout la mort et sillonna les mers,
          Combattit à Wagram et gagna la bataille
. »

Nous demandâmes à l'aubergiste si c'était son cuisinier qui avait fait les vers de son enseigne, et, sur sa réponse négative, nous lui commandâmes à dîner.
En attendant le dîner, nous nous préparâmes à prendre un bain de mer. A peine eut-il à nos dispositions pénétré notre projet, que notre jeune homme demanda à Jadin si nous voulions bien lui accorder l'honneur de se baigner en même temps que nous.
Nous nous regardâmes en riant, et nous lui répondîmes qu'il était parfaitement libre ; que, s'il croyait au reste avoir besoin de notre permission pour cela, nous la lui accordions de tout coeur.
Le jeune homme nous remercia comme si nous lui avions fait une grande grâce ; puis, pour ne pas choquer notre pudeur, il se fit un caleçon de sa cravate, entra dans la mer jusqu'aux aisselles, et s'arrêta là à regarder nos évolutions.
En face de nous, à l'horizon, étaient les îles Sainte-Marguerite.
Les îles Sainte-Marguerite, comme on le sait, servirent, pendant neuf ans, de prison au Masque de fer.
Nos lecteurs peuvent sauter par dessus le chapitre suivant, que j'intercale par conscience, et pour satisfaire la curiosité de ceux qui, comme moi, se baigneraient dans le golfe Juan. Ils n'y perdront qu'une dissertation historique médiocrement amusante.

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