Titre Une vie d'artiste

Année de publication 1808-1832

Genre Causerie

Collaborateur(s) -

Epoque du récit 1808-1832

Résumé Etienne Marin naît en 1808 à Caen et perd très tôt sa mère puis son frère quelques années plus tard. Son père douanier l'inscrit alors aux cours de dessin et de sculpture, mais ce dont rêve le jeune Etienne, c'est d'une vie de saltimbanque. Aussi passe-t-il plus de temps dans les théâtres, les cirques de passage qu'à suivre ses cours, ce qui lui vaut des corrections mémorables de la part de son père.

Parti à Paris pour officiellement devenir sculpteur à la Madeleine, il s'engage sous le nom de Gustave avec une troupe itinérante qui sillonne le nord de la France. Mais la faim, le froid et la misère ont raison de sa résistance et il retourne chez son père où il reprend peu à peu des forces.

Se rendant compte qu'il s'ennuie, son père le renvoie à Paris, espérant qu'il rentrera dans le droit chemin. Mais le jeune homme, irrémédiablement attiré par les planches, obtient quelques engagements pas très rémunérateurs avant de partir pour les Antilles avec la troupe de Victor Morest, où il connaît d'abord un certain succès.

Arrive 1830. La révolution qui a lieu à Paris donne le droit aux mulâtres d'accéder au théâtre, à des places jusque là réservées aux blancs. En réponse, le gouverneur donne l'ordre de cesser les représentations et Gustave se retrouve sans emploi.

Il embrasse alors l'état de peintre en miniature et réussit  à gagner beaucoup d'argent. Mais la vie de comédien lui manque et il n'hésite pas à rentrer en France lorsqu'on lui propose un emploi d'acteur à Rouen. Il y rencontre Marie Dorval qui le remarque et lui remet une lettre de recommandation pour Alexandre Dumas. C'est lors de cette entrevue qu'il raconte sa vie à l'auteur.

Analyse Etienne Marin est en fait le vrai nom du célèbre acteur Mélingue qui vécut de 1808 à 1875. Il fit partie de la troupe du Théâtre historique de Dumas. Il interpréta avec talent de nombreux rôles des personnages de l'écrivain, notamment d'Artagnan dans La jeunesse des mousquetaires, Henri de Navarre dans La reine Margot, Dantès dans Monte-Cristo...

Dans ce livre, Dumas a donc choisi de nous raconter la vie du célèbre acteur Mélingue avant qu'il ne connaisse le succès. Peu de chose à dire de ce récit qui se lit d'une traite, si ce n'est qu'il est une parfaite illustration de l'immense talent de conteur de l'auteur!

Il est à noter qu'au départ cette histoire devait faire partie des Mémoires, avant que Dumas ne décide de la publier dans le journal Le mousquetaire.

Nicole Vougny