Titre Aventures de Lyderic

Année de publication 1842

Genre Roman

Collaborateur(s) -

Epoque du récit 628-640

Résumé En 628,le prince de Dijon Salwart succombe sous les coups du gigantesque prince Phinard de Buck dans une forêt des Flandres. Sa femme Ermengarde a juste le temps de cacher leur fils Lyderic dans un buisson avant d'être faite prisonnière.

Le bébé est sauvé de la mort par une biche qui le nourrit et un vieil ermite qui l'élève. Il devient vite d'une stature et d'une force redoutable. A la mort de l'ermite, Lyderic part à la recherche de ses origines avec pour seul indice un chapelet qu'il avait autour du cou quand il a été trouvé.

Avec l'épée qu'il s'est forgée lui-même en tant qu'apprenti d'un armurier, il réussit à tuer un monstrueux dragon dont le sang le rend invulnérable à l'exception d'un endroit.

Grâce au roi Dagobert qu'il sauve de la mort, il apprend son nom et le sort de sa mère, toujours aux mains de Phinard. Il le défie donc mais celui-ci, suite à une vision, se repent, libère Ermengarde et leur fait cadeau de ses terres. Lyderic devient alors le premier forestier de Flandre.

Il se rend ensuite à la cour du roi Gunther des Highlands pour épouser sa sœur Chrimhilde. En chemin il réussit à s'emparer du trésor du roi des nains de Niebelungen et d'un casque qui rend invisible.

Dès lors il ne lui reste plus qu'à aider Gunther à faire la conquête de Brunehilde, reine d'Islande, pour que son union avec Chrimhilde soit possible. A l'aide de son casque et de sa force il y parvient sans peine. Mais l'arrogance de Brunehilde va faire naître l'animosité entre les deux femmes, ce qui va avoir pour conséquence la mort de Lyderic par traîtrise quelques années plus tard.

Le fils de Lyderic et de Chrimhilde ne devra de conserver ses biens en dépit de la convoitise de Gunther qu'à la bravoure d'un mystérieux chevalier qui n'est autre que le prince de Buck.

Analyse C'est Henri Berthoud, directeur du journal Le musée des familles qui a demandé à Dumas de raconter les exploits de Lyderic ,ce géant des Flandres. Lors de sa parution le succès fut foudroyant. Il faut dire que l'auteur a mis tout son talent à magnifier cette légende .

En effet, bien qu'il dise à la fin du livre que «ceci est la véritable légende de Lyderic, premier comte de Flandres», Dumas a aménagé la légende telle qu'elle est connue dans le Nord de la France depuis le XVIème siècle et qui est à l'origine des processions de géants de la ville de Lille qui perdurent encore de nos jours lors de la braderie.

Dans la légende d'origine, Lyderic est élevé par une biche et un ermite. Après avoir appris la vérité sur le sort de ses parents, il tue Phinard en duel et, pour récompenser sa bravoure, le roi Dagobert lui donne les terres de son adversaire sur lesquelles il fonde la ville de Lille en 640.

L'épisode du dragon, le trésor des nains, le casque qui rend invisible, la manière dont Lyderic se sert de ce casque pour aider Gunther à maîtriser la reine d'Islande, l'antipathie des deux reines et la façon dont Lyderic meurt sont empruntés à la légende des Niebelungen (légende des pays scandinaves).

Aux éléments de ces deux légendes, Alexandre Dumas ajoute sa touche personnelle dans l'évolution du personnage du mauvais géant Phinard qui devient bienfaisant avec l'intervention du surnaturel. L'ensemble nous donne un roman très agréable à lire que l'on dévore d'une traite.

Les éditions Omnibus ont réédité cette histoire dans le volume Contes pour les grands et les petits enfants.

Nicole Vougny