Titre
Acté
Année de publication
1838
Genre
Roman
Collaborateur(s)
-
Epoque du récit
57-68
Résumé
En mai 57, de nombreux concurrents affluent dans la ville de Corinthe
pour participer aux jeux néméens. Parmi eux, Lucius, un
beau jeune homme venu de Rome que rencontre Acté, une ravissante
jeune fille qui vit avec son père. Celle-ci ne peut résister
longtemps aux avances de Lucius et devient sa maîtresse un peu malgré
elle.
Auréolé
du titre de vainqueur des trois épreuves disputées, il repart
pour Rome avec Acté qui, par amour mais avec regret, abandonne
son père et sa patrie.
Ce n'est qu'arrivée à Rome que la jeune fille se rend compte
avec épouvante que Lucius n'est autre que Néron, l'empereur
à la réputation terrible.
Très vite, elle ne peut supporter la vie de débauche et
d'orgies que mène son amant. Elle essaye alors de s'assurer la
protection d'Agrippine, la mère de Néron. Mais celle-ci,
en délicatesse avec son fils, échappe de justesse avec Acté
au naufrage de son bateau avant d'être assassinée sur ordre
de Néron. Acté est recueillie par Paul, apôtre du
Christ, qui la conduit dans les Catacombes de Rome, endroit d'asile pour
les opprimés de toutes sortes.
La cruauté de Néron s'accentue encore avec l'assassinat
de son épouse, puis de sa maîtresse, l'incendie de Rome...
Les persécutions des chrétiens s'intensifient. Paul emprisonné,
Acté essaye en dépit des risques d'intervenir auprès
de Néron mais arrive au moment où il épouse son esclave
Sabina qui, comme le découvre Acté avant d'être arrêtée,
n'est autre que Sporus, son eunuque favori...
Se rendant compte que son amour est irrémédiablement sans
espoir, elle se fait baptiser par Paul avant qu'il ne meure, ce qui lui
vaut de se retrouver dans l'arène pour servir de nourriture aux
animaux. Elle a la chance de s'en sortir et retourne dans les catacombes
auprès des chrétiens.
Quelques temps plus tard, le peuple et l'armée se révoltent
contre le tyran. Abandonné de tous, y compris de Sporus, condamné
au supplice par le sénat, Néron se donne la mort. C'est
Acté seule qui s'occupera de ses funérailles et qui pendant
quinze ans encore fleurira sa tombe...
Analyse
Acté est un des rares romans de
Dumas situés dans l'antiquité. Il avait prévu de
revenir sur le règne de Néron dans la grande uvre
qui devait s'étendre de l'antiquité à nos jours,
Isaac Laquedem,
mais qui est demeurée inachevée.
Il
s'agit de l'un des premiers romans historiques écrit par Dumas.
La façon qu'il a de nous emporter dans l'Histoire à travers
la vie de ses personnages se reconnaît déjà clairement.
On sent toutefois qu'il en est à ses débuts dans le genre:
quelques années plus tard, Dumas aurait certainement fait plus
long. Mais peut-être n'a-t-il pas vraiment développé
ce roman parce que sa mère est morte pendant qu'il l'achevait.
La toile de fond historique (le règne cruel de Néron), les
caractères des personnages historiques et pseudohistoriques
(Néron et sa folie, Agrippine, Acté - qui selon Tacite était
une esclave affranchie et non une vierge grecque - avec sa pudeur et ses
malheurs, l'eunuque et sa personnalité trouble), une histoire d'amour
tragique...tout est réuni pour faire passer un bon moment.
Il est à noter que Henryk Sienkiewicz reconnaît s'être
inspiré d'Acté pour écrire
Quo Vadis en 1900.
Nicole Vougny
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