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Titre Les gentilshommes de la Sierra Morena. In Les mille et un fantômes.

Année de publication 1849

Genre Nouvelle

Collaborateur(s) -

Epoque du récit 1846/1492

Résumé 1846: Dumas arrive à Cordoue en compagnie de son fils et de quelques amis. Sûr de sa notoriété, il adresse une lettre au Torero, chef d'une bande de brigands qui écument la Sierra Morena, et se fait inviter à une chasse dans la montagne. Les préparatifs se poursuivent et Dumas se met à lire un petit document manuscrit tombé de la poche d'El Torero qui raconte l'histoire de don Bernardo de Zuniga.

1492: Grenade est reconquise, don Bernardo de Zuniga, chevalier d'Isabelle la Catholique, rentre dans son château familial après dix ans d'absence. Il se rend à une fontaine miraculeuse et y effectue trois neuvaines qui doivent soigner ses blessures.

Son pieux traitement est presque achevé lorsqu'il voit arriver un cortège de religieuses. L'une d'elle, convalescente, vient boire l'eau bienfaisante. Zuniga reconnaît sa cousine Anne de Niéla, entrée au couvent à la mort du frère de Bernardo à qui elle était promise. Bernardo est amoureux et, oublieux des vœux prononcés par les chevaliers d'Alcantara, est décidé à la revoir.

Le dimanche suivant, il se rend à la messe pour y entendre le chœur des religieuses, et découvre un tableau sur lequel Anne est représentée. N'ayant pu l'acheter, il est décidé à l'échanger contre de l'or. Le dimanche d'après, il assiste à une messe mortuaire en l'honneur d'une religieuse, puis se laisse enfermer dans l'église. A minuit, il voit Anne de Niéla venir à sa rencontre.

Bernardo lui propose de l'enlever le lendemain à minuit. Anne lui donne son chapelet et un baiser. Bernardo ressent un froid glacial qui ne le quittera plus. Tout au long de la journée, Bernardo, transi de froid et épuisé par le moindre effort, rencontre des gens qui lui parlent de la mort de don Bernardo de Zuniga survenue dans la nuit. Bernardo croit à une erreur ou à une plaisanterie, et se rend au rendez-vous.

L'autel est tendu de noir et fortement éclairé, dans une bière repose Anne de Niéla; Bernardo apprend qu'elle est morte la veille au matin. C'est un fantôme qu'il a embrassé. Il est bel et bien mort. Il saute à cheval et prend conscience de son immatérialité. Il est poursuivi par des chiens noirs qui le harcèlent jusqu'à l'intérieur du château où ils l'égorgent. Les valets découvrent un amas de débris informes et le chapelet d'Anne de Niéla.

Dumas achève sa lecture quand El Torero vient le retrouver. Il lui demande l'autorisation de traduire cette histoire. La chasse peut commencer.

Analyse Voici une nouvelle histoire de fantômes. Ce pauvre chevalier qui se bat pendant dix longues années dans les armées d'Isabelle la Catholique pour la grandeur de l'Espagne et la gloire de la religion catholique, est bien mal récompensé de ses efforts. Sa mort prématurée et sa damnation (les chiens noirs de l'enfer viennent le dévorer dans son château familial) sont de lourdes punitions au regard de la faute, du moins selon nos actuelles conventions.

En fait, Bernardo a toujours aimé Anne en secret. La jeune orpheline a été élevée par le père de Zuniga qui l'avait promise à son fils aîné. A la mort de celui-ci, le second fils étant marié et le troisième, Bernardo, ayant fait vœu de célibat, la pauvre malheureuse est enfermée dans un couvent où elle se consume et meurt prématurément.

Les règles de la société médiévale espagnole sont rudes et il n'est pas envisageable de les enfreindre. Bernardo a le front, chevalier d'Alcantara dévoué à la Reconquête et à la guerre contre les Infidèles, de renoncer à sa sainte tâche (qu'il a pourtant déjà bien remplie et qui a priori est achevée puisque l'Espagne a chassé les derniers Maures) et d'envisager un amour profane avec une religieuse. La sanction est terrible et violente.

Cette histoire a séduit Dumas, rien d'étonnant à cela. Elle séduira à coup sûr les lecteurs.

Delphine Dubois
© Société des Amis d'Alexandre Dumas
1998-2010		 Haut de page
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