Titre Les demoiselles de Saint-Cyr

Année de publication 1843

Genre Théâtre

Collaborateur(s) De Leuven et Brunswick (Lhérie), non crédités

Epoque du récit 1700

Résumé Roger, vicomte de Saint-Herem, s'est introduit à Saint-Cyr pour aider le duc d'Anjou, le futur roi d'Espagne Philippe V, dans une aventure amoureuse. Cherchant à son tour à séduire une pensionnaire, Roger et son complice involontaire Hercule Dubouloy, fils d'un fermier général, sont arrêtés sur ordre de Mme de Maintenon (Acte I).

Ils n'échappent à la Bastille qu'à la condition d'épouser leurs victimes, Charlotte de Mérian et Louise Mauclair. Frustrés dans leurs ambitions, les deux jeunes gens décident de s'exiler en Espagne, en laissant à leurs femmes leurs noms et leurs biens (Acte II).

Soucieuse de contrebalancer l'influence sur Philippe V de Mme des Ursins, qui défend les intérêts de l'Autriche, Mme de Maintenon envoie secrètement à Madrid Charlotte et Louise. Le roi tombe sous leur charme, suscitant la jalousie des maris devenus entre temps intendants des menus plaisirs de la cour (Acte III).

Tenté un instant par l'arbitraire que lui permet son pouvoir absolu, Philippe V se souvient qu'il a été l'ami du vicomte et laisse repartir en France les deux couples enfin réunis (Acte IV).

Analyse Cette quatrième comédie historique de Dumas a été créée dans une version longue, en cinq actes et en prose, le 25 juillet 1843 au Théâtre-Français où elle est restée au répertoire jusqu'en 1892. Comme Un mariage sous Louis XV la pièce a été remaniée ensuite en quatre actes par Régnier, l'interprète d'Hercule Dubouloy. La version courte, jouée pour la première fois le 15 septembre 1855, avait été représentée au Palais de Saint-Cloud un peu moins d'un mois auparavant, le 20 août, à la demande expresse semble-t-il de Napoléon III pour honorer la reine Victoria d'Angleterre et le prince Albert.

La première version n'a été éditée que dans le «Magasin Théâtral» en 1843; c'est la seconde que reprennent toutes les éditions collectives, dont le tome VIII du Théâtre complet en 25 volumes. Georges d'Heylli avait apprécié le travail de Régnier sur le Mariage sous Louis XV. Ici, on peut s'interroger sur la compression qu'il a fait subir au 5ème acte, qu'il a rajouté artificiellement au 4ème ce qui précipite un peu le dénouement.

Quoi qu'il en soit, la pièce demeure une des meilleures comédies historiques de notre auteur, qui continue son étude des mœurs du Grand Siècle, nouant une intrigue de dépit amoureux aux atermoiements d'un duc d'Anjou devenant roi d'Espagne, pris entre les influences occultes de Mme des Ursins et de Mme de Maintenon, absentes de la scène, mais dont les ombres planent lourdement sur l'action.

François Rahier