Titre
Ange Pitou.
Troisième volume de la série Mémoires
d'un médecin qui comporte en outre Joseph
Balsamo, Le
collier de la reine et La
Comtesse de Charny.
Année de publication
1850-1851
Genre
Roman
Collaborateur(s)
Auguste Maquet
Epoque du récit
1789 (de juillet à octobre)
Résumé
Gilbert, l'élève de Jean-Jacques Rousseau et l'ami de Balsamo,
que l'on croyait mort (voir Joseph
Balsamo) revient en France après un séjour en Amérique
où il a mis au service de la liberté ses talents de philosophe
et de médecin. A peine arrivé au Havre,il se fait arrêter
alors que dans le même temps, on vole un coffret lui appartenant
et qu'il avait confié au fermier Billot de Villers-Cotterêts.
Celui-ci part alors pour Paris afin de le prévenir de ce vol. Il
est accompagné d'Ange Pitou, un jeune garçon de 18 ans,
amoureux de Catherine, la fille du fermier, qui elle-même aime Isidore
de Charny, un jeune noble.
Ils
arrivent à Paris le 13 juillet 1789 dans un climat troublé,
et apprennent par Sébastien, le fils du docteur, que Gilbert est
emprisonné à la Bastille. N'écoutant alors que son
coeur, Billot fait preuve d'ingéniosité et de bravoure et,
suivi d'Ange Pitou, aidé du peuple de Paris, il réussit
l'impossible: prendre la Bastille et libérer le docteur Gilbert.
Apprenant que c'est sur la demande de la comtesse de Charny, une amie
de la reine, qu'il a été incarcéré, Gilbert
se fait nommer médecin par quartier de Louis XVI à Versailles.
Reconnaissant Andrée de Taverney dans la personne de la comtesse
de Charny, il la contraint par magnétisme à lui restituer
sa cassette, qui contient des documents compromettant pour elle.
Devant la révolte populaire et ses excès que Lafayette et
Mirabeau ont de plus en plus de mal à endiguer, le roi est indécis
et la reine vindicative. C'est avec peine que son entourage dont le comte
Olivier de Charny (qui a épousé Andrée par complaisance
pour sauver la reine) incite celle-ci à la prudence, mais l'orgueil,
le dépit de sentir l'amour du comte de Charny faiblir à
son égard, la jalousie envers Andrée, la rendent injuste
et de plus en plus méprisante et haineuse envers le peuple.
Gilbert et Billot essayent alors de protéger et de conseiller au
mieux Louis XVI et Marie-Antoinette tandis qu'Ange Pitou, sur ordre de
Gilbert, accompagne Sébastien à Villers-Cotterêts
auprès de l'abbé Fortier. Souffrant du dédain de
Catherine à son égard, Ange s'applique à créer
une garde nationale dans son village en s'inspirant de ce qu'il a vu faire
à Paris.
Cependant à Versailles dans la nuit du 5 au 6 octobre, la faim
et la haine des aristocrates poussent des extrémistes parisiens
menés par Marat à se venger des abus subis. La famille royale
ne doit la vie sauve qu'au dévouement de Gilbert, Billot, Lafayette
et Georges de Charny, un des frères du comte, qui y laisse la vie.
C'est alors que le comte Olivier de Charny appelle auprès de lui
Isidore, son autre frère, à la suite de quoi Pitou trouve
Catherine inanimée sur le chemin de Villers-Cotterêts...
Analyse
Troisième épisode de la série Mémoires
d'un médecin après Joseph
Balsamo et Le collier
de la reine, Ange Pitou est aussi
passionnant que les précédents volumes; l'atmosphère
est toutefois moins légère : étant donné les
événements historiques qui servent de support aux aventures
de nos personnages, on devine que cela ne va pas aller en s'arrangeant...
Lors
de sa parution en feuilleton dans La Presse, Ange
Pitou a été victime de mesures plus ou moins politiques
(augmentation du droit de timbre des quotidiens parce que les feuilletons
étaient considérés comme responsables des adultères
et de la violence !!!), ce qui fait que Dumas a été
obligé de mettre le mot fin beaucoup plus tôt que prévu.
Il le dit lui-même d'ailleurs très bien avec vivacité
et humour dans l'avant-propos du roman suivant, La
Comtesse de Charny.
Cela explique donc «l'architecture» de ce roman et le
manque de certaines informations: on ne voit pas le comte de Cagliostro
(juste une allusion), on voit réapparaître Gilbert alors
qu'on l'avait laissé mort dans une grotte des Açores, Ange
Pitou apparaît comme un personnage secondaire, le récit s'arrête
de façon abrupte... Mais heureusement pour nous, les explications
manquantes et la suite des aventures de nos personnages figurent dans
La Comtesse de Charny...
Ange Pitou marque la fin de la collaboration
de Dumas et Maquet. Celui-ci a trouvé le personnage d'Ange Pitou
qui a vraiment existé (il était journaliste, contre-révolutionnaire,
agent royaliste, conspirateur, chansonnier, a été déporté
à Cayenne puis libéré avant de finir sa vie dans
la misère), mais il n'a pas donné ses notes à Dumas
(à moins que celui-ci n'ait pas voulu s'en servir?). Comme Dumas
avait déjà vendu son feuilleton, il a dû improviser
dans l'urgence un personnage dont il garda le nom.
On le voit donc, rien à voir entre le vrai Ange Pitou et celui
du livre qui est en fait un brave garçon un peu naïf mais
plein de bon sens, courageux mais pas trop, pas très avantagé
physiquement et qui préfère chasser que d'apprendre le latin.
Outre sa naissance à Villers-Cotterêts, on peut lui trouver
des points communs avec Dumas qui s'est inspiré de ses propres
souvenirs et expériences pour créer ce personnage (plusieurs
passages peuvent se référer à Mes
Mémoires rédigées pratiquement à la même
période).
Dernière remarque: alors que le titre général de
la série Les mémoires d'un médecin
se réfère à Joseph Balsamo ou Cagliostro
comme on préfère, le fait que ce dernier n'apparaisse pas
dans ce volume brouille quelque peu les choses...
Nicole Vougny
|